History of the
Chilean Flamingo
With their beautiful pink colors, elongated legs, and elegant plumage, flamingos are birds generally associated with Caribbean beaches; however, three of the six flamingo species existing in the world inhabit Chile.
These are the James’s, Chilean, and Andean flamingos, collectively known as “high Andean” flamingos, which feed, reproduce, and find refuge in the salt flats, lakes, and Andean lagoons in the northern part of our country. These places are surrounded by mountains and the temperatures are extreme; nevertheless, flamingos are adapted to this climate. Their feathers are the perfect insulator to withstand those abrupt temperature changes between day and night.
In 2021, the MERI Foundation incorporated the flamingo as a nested Conservation Target after a diagnosis carried out by the Conservation Plan for the Puribeter Elemental Region reflected that it was a flagship species of hypersaline lagoons.
These lagoons are true ecosystems to be protected due to their scientific importance, as they represent extreme environments similar to the early stages of life on our planet. Flamingos feed and nest in these ecosystems, which is why they are a proxy for the health status of the lagoons.
Despite the suitable conditions of the ecosystem, flamingos are under the constant threat of human activities in the area. Due to this, the three species have considerably reduced their population in recent years, with the Andean species being the most affected; currently, there are only 40 thousand birds globally and 19 thousand in Chile.
Flamingos are a keystone species for maintaining the dynamic balance in high Andean wetlands and lagoons. Their omnivorous diet regulates the population of Artemia, Microalgae, and Amphipods in the water. Meanwhile, their feces act as powerful fertilizers, providing nutrients that are reused by aquatic living beings to develop.
Amenazas
Una de las principales amenazas para estas aves es la minería de litio, mineral que está en los salares donde los flamencos se reproducen, alimentan y crían a sus polluelos. Una tonelada de litio implica extraer 400 mil litros de agua, lo cual genera el aumento de las concentraciones de sales, alterando las poblaciones de microalgas y microcrustáceos, que son la base de la alimentación de los flamencos.
Otra amenaza importante en el norte es el turismo no regulado, es decir, visitas turísticas sin respetar distancias de avistamiento, el acoso a las aves y polluelos con prácticas irrespetuosas para hacerlos volar (como arrojar piedras), entre otras malas prácticas.
Además, se encuentra la amenaza de los perros y gatos domésticos asilvestrados. Por ejemplo, en el norte, los perros de vida libre y asilvestrados pueden atacar a los flamencos y a sus polluelos, y transmitir enfermedades, e incluso ocasionar su muerte.
AMENAZAS QUE AFECTAN A FLAMENCOS ALTOANDINOS
El Turismo irresponsable
puede espantarlos de sus hábitats.
La extracción de litio
por la minería afecta a los salares que habitan. Producir 1 tonelada necesita casi 400.000 litros de agua.
Destrucción de sus hábitats
(como los humedales), para construir casas, caminos y otras obras.
Mascotas abandonadas
que se mueven sin supervisión, pueden atacarlos y transmitirles enfermedades.
El Cambio Climático
afecta el hogar de los Flamencos, los humedales, y su capacidad para mitigarlo.
La contaminación del agua
afecta a los humedales, el hogar de los flamencos, y a su estado de salud.
Proyecto SAFE-Flamenco Altoandino
La conservación de la naturaleza y su biodiversidad es una tarea que requiere de colaboración y trabajo en equipo, en especial, en territorios como San Pedro de Atacama, donde la búsqueda de un desarrollo sostenible para la mitigación de las amenazas antropogénicas y el Cambio Climático se vuelve imperante.
Es por eso que en 2021, Fundación MERI se suma al programa SAFE (Saving Animals From Extinction) para la conservación de los flamencos altoandinos.
Este programa cuenta con la participación del Zoológico Nacional de Chile, y es liderado por la Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios (AZA) y por el ZCOG (Zoo Conservation Outreach Group), con el objetivo de asegurar poblaciones sustentables de flamencos andinos, chilenos y de la Puna (o de James) a lo largo de su rango geográfico en América del Sur.
Desde la investigación científica
Conservación del Flamenco Chileno
Desde la Educación Ambiental
Desde el área de Vinculación con Las comunidades
Desde la investigación científica
Para fortalecer los programas de conservación de los flamencos altoandinos es fundamental levantar evidencia científica, que permita aportar a las políticas públicas y al desarrollo de soluciones para la sostenibilidad.
Mediante alianzas estratégicas con Zoológico Nacional, en el marco del proyecto SAFE Flamencos Altoandinos, y la Corporación Nacional Forestal (CONAF), hemos realizado expediciones científicas con la finalidad de estudiar a la población de aves en la zona de San Pedro de Atacama.
Con Zoológico Nacional se ha trabajado en la instalación de GPS en flamencos altoandinos en el Salar de Chaxa para estudiar sus comportamientos migratorios.
En tanto, junto a CONAF se ha colaborado en la realización del Censo de Flamencos Altoandinos 2023 en la Región de Antofagasta, con una radiografía a la población de aves presentes en 15 sistemas hidrológicos, entre los que se encuentran 13 lagunas y salares.
Desde la investigación científica
Educar es la herramienta más poderosa para que la comunidad se vincule con sus flamencos, aprenda a coexistir con ellos y se empodere para trabajar en unidad en pos de su conservación.
La educación ambiental es clave para la conservación de los ecosistemas. A través del programa “Guardianes del Ecosistema” inculcamos la conexión multidimensional de los habitantes con estas maravillosas especies, pertenecientes al ecosistema de las lagunas hipersalinas del altiplano.
Mediante actividades lúdicas de aprendizaje colaborativo, educamos sobre sus principales amenazas y también buscamos soluciones en conjunto para su protección.
Los programas educativos apuntan a distintos actores claves para la conservación del flamenco: la comunidad escolar, tour-operados y tomadores de decisiones.
- Desarrollo de la Guía Didáctica de Flamencos de Chile (Link de descarga)
- 11 Programas de Educación Ambiental “Guardianes de los Flamencos” para más de 200 niños, niñas de enseñanza básica de la zona.
- 3 Talleres de Educación Ambiental para más de 100 adolescentes de enseñanza media.
- 3 Talleres de Señaléticas Participativas, que considera la instalación de 4 señaléticas relacionadas a la conservación de los flamencos altoandinos, diseñadas con metodologías participativas, junto a la comunidad de San Pedro de Atacama.
- Ejecución de las primeras capacitaciones certificadas sobre flamencos altoandinos a más de 20 operadores turísticos locales.
- Realización del 1°Festival de los Flamencos Altoandinos para generar conciencia y fortalecer el vínculo entre los habitantes de San Pedro de Atacama con esta especie.
Desde el área de Vinculación con Las comunidades
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