El cáncer es un problema de células. Cuando se dividen, a veces se producen mutaciones perjudiciales que pueden reproducirse sin control. «Los animales que son más grandes, por el hecho de tener más células, deberían tener una mayor probabilidad de generar cáncer, pero en la práctica no se da», cuenta Juan Opazo, doctor en ciencias biológicas y director del Programa de Doctorado en Ciencias con Mención en Ecología y Evolución de la Universidad Austral.
La tesis doctoral que la bióloga Daniela Tejada Martínez desarrolló en este programa aborda esta paradoja. Con la ayuda de Opazo y del microbiólogo Joáo Pedro de Magalháes, del Grupo de Genómica Integrativa del Envejecimiento de la Universidad de Liverpool, en el Rei-no Unido, analizó 1077 Genes Supresores Tumorales o TSG en el genoma de 15 especies de mamíferos, incluidos siete cetáceos, el grupo al que pertenecen los animales más grandes y más longevos: las ballenas.