La Corporaci\u00f3n Nacional Forestal (Conaf) y la Fundaci\u00f3n MERI realizaron la semana pasada el censo estival de flamencos altoandinos en la Reserva Nacional Los Flamencos y sus sectores aleda\u00f1os en la Regi\u00f3n de Antofagasta.<\/p>\n
La actividad tuvo como objetivo el desarrollo de investigaci\u00f3n cient\u00edfica durante la temporada de reproducci\u00f3n de estas aves para levantar datos relevantes respecto a la composici\u00f3n de la poblaci\u00f3n y determinar los sitios donde hay mayor presencia de estos individuos.<\/p>\n
El trabajo en terreno se hizo entre el 30 de enero y el 4 de febrero pasado, donde los censistas visitaron lagunas y salares, sistemas hidrol\u00f3gicos donde hist\u00f3ricamente habitan estas aves. Los principales lugares donde se realiz\u00f3 el trabajo fueron las rutas Alto Loa, Sico, Jama, Salar de Atacama y la zona de los g\u00e9isers del Tatio, ecosistemas de alto valor donde se ubican los sitios de reproducci\u00f3n y alimentaci\u00f3n que concentran a la poblaci\u00f3n de flamencos, especies en categor\u00eda de “amenazadas”, seg\u00fan el Ministerio de Medio Ambiente.<\/p>\n
Los resultados del censo hecho este verano se entregar\u00e1n luego de que sean consolidados por la instituci\u00f3n. Como antecedente hist\u00f3rico, las cifras de Conaf de 2022 muestran que en la Reserva Los Flamencos y sus inmediaciones, hay 3.998 flamencos James; 3.326 andinos y 243 chilenos. En la macrozona norte de Chile, habitan 39.535 de estas aves.<\/p>\n
Dominique Durand, encargada de proyectos especiales de la Fundaci\u00f3n MERI, explic\u00f3 que “las lagunas hipersalinas como objeto de conservaci\u00f3n son ecosistemas a proteger, siendo el flamenco un importante bar\u00f3metro de su salud. La colaboraci\u00f3n con Conaf en el censo durante el periodo de reproductivo de los flamencos nos ha permitido levantar un importante trabajo de campo para fortalecer nuestro programa de educaci\u00f3n ambiental”.<\/p>\n
Al respecto, Anita Mar\u00eda Huichaman, directora de la Corporaci\u00f3n Nacional Forestal (Conaf) de la Regi\u00f3n de Antofagasta, explic\u00f3 que los guardaparques y voluntarios que hacen el censo utilizan “equipos \u00f3pticos de buena resoluci\u00f3n, ya que se deben identificar y contabilizar las tres especies existentes. Se utilizan binoculares para distancias cortas en lagunas peque\u00f1as y monoculares para largas distancias y grandes grupos de flamencos o bien dispersos en toda el \u00e1rea de la laguna”. As\u00ed, se realiza un conteo directo general y por especie, datos que deben coincidir para posteriormente agregar la informaci\u00f3n a la base de datos general.<\/p>\n
La Fundaci\u00f3n MERI promueve la investigaci\u00f3n cient\u00edfica y la educaci\u00f3n ambiental para la mitigaci\u00f3n del cambio clim\u00e1tico generando planes de conservaci\u00f3n en distintos territorios. En ese contexto, las lagunas hipersalinas constituyen ecosistemas que deben ser protegidos por ser h\u00e1bitat de los flamencos, especies que a\u00fan falta por conocer y par ello, los censos son clave para conocer su estado actual, sus amenazas y proponer acciones para su conservaci\u00f3n.<\/p>\n
En Chile habitan tres de las seis especies de flamenco existentes en el mundo; de James, chileno y andino. Se alimentan y reproducen en los salares del norte del pa\u00eds bajo la constante amenaza e impacto negativo en la biodiversidad de la zona por la actividad extractiva del litio, el cambio clim\u00e1tico y el turismo no regulado.<\/p>\n
Los tres flamencos que habitan en Chile se alimentan, reproducen y encuentran refugio en los salares, lagos y lagunas andinas. Estos lugares est\u00e1n rodeados de monta\u00f1as y las temperaturas son extremas.<\/p>\n
Los flamencos est\u00e1n adaptados a ese clima, sus plumas son el aislante perfecto para soportar esos cambios bruscos de temperatura entre d\u00eda y noche.<\/p>\n
Las lagunas altoandinas son m\u00e1s profundas y no tienen una concentraci\u00f3n de sales tan elevada en comparaci\u00f3n a los salares y la biodiversidad de plantas y aves es mayor.<\/p>\n
La pareja de flamencos construye un nido de barro con una caracter\u00edstica forma de volc\u00e1n. La hembra pone un solo huevo y luego de 30 d\u00edas eclosiona el polluelo. Luego de que las cr\u00edas rompen el cascar\u00f3n, est\u00e1n alrededor de dos semanas en el nido de barro, y cuando son lo suficientemente fuertes se re\u00fanen con las dem\u00e1s cr\u00edas en grupos enormes, formando “guarder\u00edas”.<\/p>\n
Los flamencos alimentan a las cr\u00edas con leche de buche, mezcla semidigerida de microalgas e invertebrados, que forman una sustancia l\u00edquida de color rojo parecido a la sangre.<\/p>\n
Una de las principales amenazas para estas aves es la miner\u00eda de litio, mineral que est\u00e1 en los salares donde los flamencos se reproducen, alimentan y cr\u00edan a sus polluelos. Una tonelada de litio implica extraer 400 mil litros de agua, lo cual genera el aumento de las concentraciones de sales, alterando las poblaciones de microalgas y microcrust\u00e1ceos, que son la base de la alimentaci\u00f3n de los flamencos. Esto provoca que las aves migren en b\u00fasqueda de alimento en otros h\u00e1bitats, provocando un desequilibrio en el ecosistema.<\/p>\n
Otra amenaza importante en el norte es el turismo no regulado, es decir, visitas tur\u00edsticas sin respetar distancias de avistamiento, el acoso a las aves y polluelos con pr\u00e1cticas irrespetuosas para hacerlos volar (como arrojar piedras), entre otras malas pr\u00e1cticas.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el riesgo de mascotas que deambulan sin supervisi\u00f3n que viven en los ecosistemas sin depender de un humano, como los perros y gatos asilvestrados. Por ejemplo, en el norte, los perros de vida libre y asilvestrados pueden atacar a los flamencos y a sus polluelos, y transmitir enfermedades.<\/p>\n
“Se utilizan binoculares para distancias cortas en lagunas peque\u00f1as y monoculares para largas distancias y grandes grupos de flamencos o bien dispersos”.<\/strong><\/em><\/p>\n Anita Mar\u00eda Huichaman, Directora regional Conaf<\/p>\n “La colaboraci\u00f3n con Conaf en el censo durante el periodo de reproductivo de los flamencos nos ha permitido levantar un importante trabajo de campo”.<\/strong><\/em><\/p>\n Dominique Durand, Fundaci\u00f3n MERI<\/p>\n