Los rorcuales comunes del hemisferio sur estuvieron al borde de la extinci\u00f3n en el siglo XX. Ahora, un grupo de cient\u00edficos apunta a la recuperaci\u00f3n de la especie y confirma su regreso a sus antiguas zonas de alimentaci\u00f3n.<\/p>\n
Estuvieron al borde de la extinci\u00f3n, pero el rorcual com\u00fan, la segunda especie de ballena m\u00e1s grande despu\u00e9s de la ballena azul, se recupera en aguas ant\u00e1rticas. Por primera vez desde que se prohibi\u00f3 su caza hace m\u00e1s de cuatro d\u00e9cadas, un grupo de cient\u00edficos ha certificado y grabado a grupos de hasta 150 de estas ballenas de aleta aliment\u00e1ndose juntas en los caladeros que hab\u00edan quedado en desuso por el declive de la especie.<\/p>\n
\u00abNunca antes hab\u00eda visto tantas ballenas en un solo lugar. Estaba absolutamente fascinada al ver c\u00f3mo se alimentaban estos grupos masivos\u00bb, dice la bi\u00f3loga Bettina Meyer, coautora de la investigaci\u00f3n publicada este jueves en ‘Scientific Reports’.<\/p>\n
Los rorcuales comunes fueron cazados durante el siglo XIX y m\u00e1s de 700.000 ejemplares fueron capturados entre 1904, cuando comenz\u00f3 la caza comercial intensiva en el Oc\u00e9ano Austral, y 1976, cuando la cuota de captura de estas ballenas se fij\u00f3 en cero. Para esa fecha, la poblaci\u00f3n se hab\u00eda reducido a entre 3.000 y 6.000 ballenas de aleta de las 325.000 que hab\u00eda a principios del siglo XX. El declive provoc\u00f3 que pr\u00e1cticamente desaparecieran de las zonas de alimentaci\u00f3n en aguas ant\u00e1rticas que antes frecuentaban.<\/p>\n
Sin embargo, en los \u00faltimos 20 a\u00f1os, el rorcual com\u00fan ha ido reapareciendo. Atra\u00eddos por los avistamientos ocasionales, la primera autora del estudio, Helena Herr, de la Universidad de Hamburgo (Alemania) y un grupo de cient\u00edficos, junto con un equipo de c\u00e1maras de la BBC, decidieron iniciar un nuevo estudio sobre la poblaci\u00f3n de rorcuales comunes en la Ant\u00e1rtida. En dos expediciones en 2018 y 2019 recorrieron 3.251 kil\u00f3metros y encontraron, sobre todo, grupos de hasta cuatro ejemplares. La sorpresa lleg\u00f3 de cerca de la Isla Elefante en el Mar de Weddell, frente a la Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica. All\u00ed descubrieron un grupo de 50 ballenas. Ser\u00eda el primero de los ocho grupos inusualmente grandes detectados, que llegaron a ser de hasta 150 ejemplares.<\/p>\n
\u00abCorr\u00ed directamente a nuestro monitor, que utiliza m\u00e9todos de medici\u00f3n ac\u00fasticos para mostrar la presencia y el tama\u00f1o de los enjambres de krill en el agua\u00bb, cuenta Meyer en una nota informativa. \u00abPudimos identificar los enjambres e incluso ver c\u00f3mo los cazaban las ballenas\u00bb. Hasta entonces, el grupo m\u00e1ximo de rorcuales comunes certificado por los cient\u00edficos en la Ant\u00e1rtida hab\u00eda sido de trece ejemplares.<\/p>\n