En Chile habitan tres de las seis especies de flamenco existentes en el mundo; de James, chileno y andino, y es esta \u00faltima especie la que cuenta con la poblaci\u00f3n m\u00e1s baja de los tres: solo 40 mil aves a nivel global y 19 mil habitan en Chile.<\/p>\n
\u00c9stas se alimentan y se reproducen en los salares del norte del pa\u00eds bajo la constante amenaza e impacto negativo en la biodiversidad de la zona de la actividad extractiva del litio, el cambio clim\u00e1tico y el turismo no regulado.<\/p>\n
En el marco del D\u00eda Internacional del Flamenco (26 de abril), los equipos de investigadores de Fundaci\u00f3n MERI y Zool\u00f3gico Nacional de Chile, realizaron una expedici\u00f3n cient\u00edfica en la Reserva Nacional Los Flamencos en el Salar Chaxa, ubicado en San Pedro de Atacama, en donde instalaron con t\u00e9cnicas no invasivas mochilas GPS a cuatro flamencos.<\/p>\n
Se trata de transmisores de 30 gramos, equipados con panel solar y de un tama\u00f1o que no supera el de una caja de f\u00f3sforo, por lo que no afecta la estabilidad del vuelo de las aves.<\/p>\n
Esto permite monitorear sus movimientos migratorios; generar catastros y analizar el uso e interacci\u00f3n con su h\u00e1bitat, junto con el impacto que tienen en su comportamiento las amenazas externas.<\/p>\n
Una de las principales amenazas para estas aves es la miner\u00eda de litio, mineral que est\u00e1 en los salares donde los flamencos se reproducen, alimentan y cr\u00edan a sus polluelos. Una tonelada de litio implica extraer 400 mil litros de agua, lo cual genera el aumento de las concentraciones de sales, alterando las poblaciones de microalgas y microcrust\u00e1ceos, que son la base de la alimentaci\u00f3n de los flamencos. Esto provoca que las aves migren en b\u00fasqueda de alimento en otros h\u00e1bitats, provocando un desequilibrio en el ecosistema.<\/p>\n
Otra amenaza importante en el norte es el turismo no regulado, es decir, visitas tur\u00edsticas sin respetar distancias de avistamiento, el acoso a las aves y polluelos con pr\u00e1cticas irrespetuosas para hacerlos volar (como arrojar piedras), entre otras malas pr\u00e1cticas. Adem\u00e1s, el riesgo de mascotas que deambulan sin supervisi\u00f3n, que viven en los ecosistemas sin depender de un humano, como los perros y gatos dom\u00e9sticos asilvestrados.<\/p>\n
La iniciativa cient\u00edfica es parte del programa SAFE \u2013 Andean Highland Flamingo (Salvemos a los Animales de la Extinci\u00f3n- Flamencos altoandinos, en espa\u00f1ol) apoyada por las organizaciones internacionales, Zoo Conservation Outreach Group (ZCOG) y la Asociaci\u00f3n Americana de Zool\u00f3gicos y Acuarios (AZA en ingl\u00e9s), para fomentar la conservaci\u00f3n de la poblaci\u00f3n de los flamencos andinos, chilenos y de James en Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n
El Programa de Conservaci\u00f3n de Flamenco Andino comenz\u00f3 en 2004 y en 2016 se instalaron los primeros transmisores satelitales. En total fueron 9 instalados en el Salar de Surire y en la Reserva Nacional Los Flamencos. Esta tecnolog\u00eda permiti\u00f3 conocer los patrones de vuelo de estas aves. Por ejemplo, uno de los resultados arroj\u00f3 que en un d\u00eda un flamenco de James puede desplazarse de 400 a 500 kil\u00f3metros entre las grandes lagunas altipl\u00e1nicas.<\/p>\n