Aunque cient\u00edficos nacionales consideran prematuro hablar de un “baby boom”, un estudio brit\u00e1nico indica que se trata del mayor n\u00famero de embarazos que se han registrado en los \u00faltimos 10 a\u00f1os.<\/p>\n
La poblaci\u00f3n de ballenas jorobadas ( Megaptera novaeangliae ) en el hemisferio sur todav\u00eda est\u00e1 lejos de alcanzar los n\u00fameros que manten\u00eda antes de que comenzara su caza, cuando sumaban varios cientos de miles. As\u00ed lo reconoce el bi\u00f3logo Juan Capella, quien lleva m\u00e1s de 20 a\u00f1os trabajando con la especie tanto en Chile como en Colombia y Ecuador. “Se han triplicado en los \u00faltimos 20 a\u00f1os, pasando de menos de 2 mil a 6 mil individuos. Es una tendencia que ya lleva tiempo, pero producto del cambio clim\u00e1tico la variaci\u00f3n en la \u00faltima d\u00e9cada ha sido gigantesca. Algunos a\u00f1os nacen m\u00e1s y otros menos”, dice.<\/p>\n
Por eso gener\u00f3 optimismo la informaci\u00f3n revelada hace unos d\u00edas por la revista de la Royal Society de Londres, y que fue replicada en publicaciones como The New York Times, que asegura que estos cet\u00e1ceos experimentan un “baby boom”, es decir, una explosi\u00f3n en sus poblaciones australes.<\/p>\n
Los datos para hacer esa afirmaci\u00f3n se basan en que las ballenas de la pen\u00ednsula ant\u00e1rtica presentan un alto nivel de hembras pre\u00f1adas, alcanzando en 2014 un 86% de los ejemplares muestreados, lo que es un n\u00famero muy elevado en el caso de este cet\u00e1ceo.<\/p>\n
Tal informaci\u00f3n la obtuvieron a partir de datos gen\u00e9ticos y el nivel de progesterona (la hormona que m\u00e1s aumenta durante el embarazo) presente en el tejido graso de las ballenas estudiadas.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n tambi\u00e9n sugiere que el aumento de poblaci\u00f3n se deber\u00eda a que el cambio clim\u00e1tico favorece el deshielo en la Ant\u00e1rtica, lo que aumenta la presencia de krill, alimento de las ballenas.<\/p>\n
Seg\u00fan Capella, investigador de la Fundaci\u00f3n Yubarta y la organizaci\u00f3n Whalesound, aparentemente hay un alto porcentaje de hembras pre\u00f1adas, pero la misma investigaci\u00f3n reconoce que al a\u00f1o siguiente el n\u00famero de ballenatos que realmente observaron fue cerca de un tercio de lo esperable.<\/p>\n
Destino de las cr\u00edas<\/p>\n
Esto podr\u00eda deberse a varios factores, partiendo por una alta mortalidad de las cr\u00edas causada por choques de embarcaciones, enmallamientos accidentales, varamientos, enfermedades o ataques de orcas, dice Capella.<\/p>\n
Otras dos posibilidades son que el nivel de progesterona no refleje necesariamente embarazo real o a que las ballenas muestreadas sean diferentes de un a\u00f1o a otro.<\/p>\n
“Es un estudio muy interesante porque da un poco de luz sobre lo que estar\u00eda pasando con las ballenas jorobadas, pero hay que manejar los datos con mucho cuidado”, coincide la bi\u00f3loga Sonia Espa\u00f1ol. La profesional trabaja para la Fundaci\u00f3n Meri con ballenas jorobadas en el golfo de Corcovado, frente a Chilo\u00e9. “La ballena puede estar pre\u00f1ada, pero despu\u00e9s el feto no tiene por qu\u00e9 desarrollarse o puede nacer y morir a corto plazo”. A su juicio, es necesario un seguimiento de las hembras embarazadas.<\/p>\n
Considera que lo de la abundancia de krill tambi\u00e9n es relativo. “En la misma investigaci\u00f3n reconocen que hay otros estudios que advierten que el aumento de la temperatura del agua estar\u00eda cambiando a ese alimento”, dice Espa\u00f1ol. Esto, porque el krill estar\u00eda siendo reemplazado por otro peque\u00f1o crust\u00e1ceo de menor valor nutritivo para las ballenas.<\/p>\n
Desde 1966, la ballena jorobada no es capturada a nivel mundial y eso ha favorecido su recuperaci\u00f3n, coinciden los especialistas. “Hay un aumento, aunque hablar de ‘baby boom’ es mucho decir. Vamos por el buen camino, pero queda mucho por delante”, dice Espa\u00f1ol.<\/p>\n